Puisqu’il y a souvent confusion lorsque l’on parle de bioplastiques, clarifions d’abord certains termes.
Dégradable - Tout le plastique est dégradable, même le plastique traditionnel, mais ce n’est pas parce qu’il peut être décomposé en minuscules fragments ou en poudre que les matériaux reviendront jamais dans la nature. Certains additifs aux plastiques traditionnels les font se dégrader plus rapidement. Le plastique photodégradable se décompose plus facilement à la lumière du soleil; le plastique oxodégradable se désintègre plus rapidement lorsqu’il est exposé à la chaleur et à la lumière.
Biodégradable - Le plastique biodégradable peut être complètement décomposé en eau, en dioxyde de carbone et en compost par des micro-organismes dans les bonnes conditions. « Biodégradable » implique que la décomposition se produit en quelques semaines à quelques mois. Les bioplastiques qui ne se biodégradent pas rapidement sont appelés « durables », et certains bioplastiques fabriqués à partir de biomasse qui ne peuvent pas être facilement décomposés par des micro-organismes sont considérés comme non biodégradables.
Compostable – Le plastique compostable se biodégradera dans un site de compostage. Les micro-organismes le décomposent en dioxyde de carbone, eau, composés inorganiques et biomasse au même rythme que les autres matières organiques dans le tas de compost, ne laissant aucun résidu toxique.